Borracha Natural e Borracha Sintética: você sabe a diferença?

Borrachas escolares, Bolsa para Água Quente, Tira Leite Materno, Elásticos e Fisiobol. O que esses itens da Mercur têm em comum? O uso da borracha na composição. Há muito tempo essa matéria-prima é utilizada para fabricar produtos no mundo inteiro, mas o que poucos sabem é que existem dois tipos de borracha, a natural e a sintética, e que o emprego de cada uma delas e os impactos causados na produção são diferentes.

A Mercur, que atua nas áreas de Educação e Saúde, busca promover mudanças constantes na sua forma de atuar. A empresa se dispõe a repensar sua presença no mundo constantemente e por isso pratica um olhar atento para a sustentabilidade, o que envolve reduzir impactos e utilizar cada vez mais matérias-primas renováveis em seus produtos e serviços. Daí surge o interesse de compreender como funciona o emprego de cada matéria-prima.

Enquanto a Borracha Natural é obtida por meio do látex, seiva da planta, que é produzido em algumas espécies vegetais tropicais, mas principalmente da extração da seringueira (Hevea brasiliensis), uma árvore nativa da região amazônica, a Borracha Sintética, como o próprio nome diz, é um material artificial que provém de produtos químicos obtidos através do petróleo ou gás natural. O principal componente para a sua produção é o Nafta, também utilizado para a produção de plásticos, detergentes, solventes, fios e fibras sintéticos, fertilizantes, etc.

Origem que importa: de onde vem a borracha que a Mercur utiliza?

Pedro Pedreira de Castro, extraindo látex da seringueira, RESEX Riozinho do Anfrísio, Terra do Meio, Pará FOTO: Rogério Assis/ISA #PraCegoVer Um homem está na mata, de pé em frente a uma árvore seringueira. Ele está marcando o tronco da árvore com uma ferramenta própria para a extração do látex.

A Borracha Sintética utilizada pela Mercur em alguns de seus produtos é adquirida de indústrias petroquímicas. Já a Borracha Natural, que a empresa busca empregar na maioria de seus produtos, é adquirida de seringais de cultivo, que passam por processo de industrialização, e de reservas extrativistas situadas no Pará e no Acre, onde o látex é obtido e manufaturado artesanalmente.

Oficina de MANTA, orientada por técnicos da Mercur, a preteleira com as mantas secando. FOTO: Lilo Clareto/ISA #PraCegoVer Em um ambiente com paredes de madeira e uma grande janela com vista para a floresta, estão estendidas diversas mantas de borracha natural, sobre cordas de varal.

Leopoldo Leo Spies, químico que atua na área de Pesquisa e Desenvolvimento de Produtos da Mercur, ressalta que a borracha sintética é proveniente do petróleo, que é uma fonte natural, porém não renovável. “É um recurso finito e seu processamento envolve grande consumo de energia e emissões. Já a Borracha Natural proveniente de cultivo tem o impacto de ser uma monocultura e na etapa de processamento há um grande consumo de água. Com a borracha proveniente de reservas extrativistas, o impacto é positivo, pois envolve a preservação da floresta, uma vez que as árvores são nativas e estão distantes entre si. Neste caso, o seringueiro é que ajuda a preservar a floresta e recebe a garantia de um valor justo para a realização de seu trabalho”, comenta.

Uma curiosidade é que uma parte da Borracha Natural utilizada é adquirida por meio do Projeto Borracha Nativa, que busca a (re)construção da cadeia sustentável da borracha. Desde 2010, a empresa atua nessa ação que visa estabelecer um modelo de comercialização justo entre as empresas e as comunidades extrativistas da Amazônia. Funciona assim: a Mercur adquire uma parcela da borracha natural (látex), matéria-prima dos seringueiros das Reservas Extrativistas do Xingu (Rio Iriri e Riozinho do Anfrísio), no município de Altamira, no Pará e de uma cooperativa de seringueiros do município de Tarauacá no Acre.

Empregabilidade

Os elásticos são alguns dos produtos que utilizam borracha natural em sua composição. #PraCegoVer Sobre uma superfície branca, estão dispostos um punhado de elásticos coloridos. Eles estão misturados nas cores amarelo, branco, verde, roxo e rosa.

A Borracha Natural é utilizada em compostos que necessitam ter maleabilidade, elasticidade, resiliência e fácil retração, que os faz voltar ao tamanho original. Por isso, para os Elásticos, por exemplo, a Mercur utiliza apenas a Borracha Natural em sua formulação.  Já a borracha sintética é utilizada quando se requer aspectos que a Borracha Natural não atende, como: boas qualidades mecânicas, resistência a altas temperaturas e resistência à oxidação, óleos, graxas, ozônio, luz solar.